El manejo facultativo de la migraña

La migraña, conocida también como jaqueca, es un dolor crónico pulsátil de la cabeza, que es usualmente más intenso de un lado y es capaz de impedir las actividades diarias o las relaciones íntimas de la persona. Dura generalmente de 4 horas a 3 días si no es tratado. El 5% de los niños (varones y mujeres) con dolores de cabeza sufren de migraña, pero después de la pubertad, las mujeres se vuelven tres veces más propensas que el hombre en desarrollarla, llegando a padecerla una de cada 6 mujeres. Ellas son más frecuentemente atacadas entre los 20 y 60 años; disminuyendo considerablemente en severidad y frecuencia pasados los 60 años.   

Puede ser precipitada por causas específicas como un reflejo de la luz en la nieve o en el agua o por las luces de la televisión o el de un fluorescente. En estos casos son útiles los lentes polarizados. Algunos tipos de alimentos, el estrés y las hormonas también son capaces de precipitarla y perjudican a las personas propicias de tener migrañas la falta de sueño y un bajo nivel de azúcar en sangre. El ciclo menstrual muchas veces está ligado a su aparición, ocurriendo los dolores de cabeza unos días antes del período o durante el mismo, justo cuando el nivel del estrógeno baja en la sangre de la mujer. Ciertos alimentos, como quesos, vino, chocolate, salsa de soja o embutidos, también son mencionados como factores capaces de precipitar la migraña.   

Este dolor de cabeza es generalmente acompañado de un aumento de la sensibilidad a la luz y a los ruidos. Con el menor ejercicio físico, algunas personas tienen náuseas, vómitos y problemas con la vista. Unos 20 minutos a una hora antes del dolor de cabeza, cerca del 20% de las personas pueden ver haces de luces ondeantes y puntos luminosos frente a los ojos (aura). Algunas personas también pueden tener cambios de ánimo, mayor irritabilidad, tensiones musculares, alteraciones del sabor en la boca y hasta excesivos bostezos hasta 24 horas antes de que empiece la migraña.   

Su causa exacta aún se desconoce, pero es considerado como un problema neurológico porque está relacionado fundamentalmente al sistema nervioso. Los expertos creen que mutaciones genéticas, capaces de afectar ciertas áreas del cerebro, son las causantes de las migrañas. También creen que la química cerebral, los vasos sanguíneos y los nervios del cerebro están implicados en esta condición. Es más común entre las personas que sufren de epilepsia, depresión, asma, ansiedad, accidente vascular cerebral y otros trastornos neurológicos. Con antecedentes familiares de migraña, la posibilidad de desarrollarla aumenta considerablemente.   

La migraña es diagnosticada principalmente a partir de los síntomas clínicos, pero el médico querrá realizar en ciertos casos una tomografía computarizada de cabeza o una resonancia magnética para descartar otras causas del dolor de cabeza. Desde luego, cualquier dolor de cabeza que es inusualmente severo y dura más de un par de días, debe ser evaluado por un médico y si el dolor es acompañado de parálisis de una parte del cuerpo, confusión, fiebre o rigidez de nuca, es importante buscar un servicio médico de urgencia.   

Algunas mujeres se benefician con el uso de antiinflamatorios antes de que la migraña aparezca. Sin embargo, su uso prolongado puede producir úlceras y otros problemas digestivos. También las pastillas anticonceptivas u otras aplicaciones hormonales a veces ayudan. La cafeína combinada con algún analgésico puede proveer algún alivio, pero los triptanos son los medicamentos más comúnmente recetados, siendo más efectivos cuando se los utiliza al inicio del dolor. Si el triptano no produce alivio, las ergotaminas en sus diversas formas son de utilidad, pero el uso prolongado de estos medicamentos puede llevar a dolores crónicos de la cabeza. Por eso es recomendado no tomarlos más de dos veces en la semana.   

El tratamiento preventivo es hoy día lo más importante si la migraña es severa y frecuente. Es necesario tomar el medicamento diariamente para prevenir los ataques y elegir entre el timolol, divalproatos, propanolol, topiramato o la clonidina. Con un buen manejo médico, puede que desaparezcan totalmente los ataques de migraña.